Nobel de Medicina reconoce avance para estudiar el cerebro con luz
El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 fue otorgado al científico estadounidense Karl Deisseroth y a los investigadores alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel por sus descubrimientos sobre los canales iónicos sensibles a la luz y el desarrollo de la optogenética. (Reuters)
La optogenética es una técnica que permite activar o desactivar células nerviosas específicas mediante luz, lo que ha permitido a investigadores estudiar con mayor precisión cómo funcionan los circuitos neuronales en el cerebro. (Reuters)
El trabajo que dio origen a esta técnica comenzó con las investigaciones de Hegemann sobre la respuesta de las algas a la luz. Posteriormente, Hegemann y Nagel identificaron la canalrodopsina, una proteína capaz de hacer que las células respondan a estímulos luminosos.
Deisseroth llevó este conocimiento al estudio de las células nerviosas. En 2005 demostró que la proteína podía utilizarse para activar neuronas mediante luz y posteriormente desarrolló la técnica para controlar células nerviosas en cerebros de animales vivos. (Reuters)
El método permite estudiar de manera precisa los circuitos neuronales relacionados con funciones como el movimiento, la memoria y el comportamiento, además de contribuir a la investigación de enfermedades neurológicas y psiquiátricas. (Reuters)
La técnica también está siendo estudiada para posibles aplicaciones médicas. Entre ellas se encuentran tratamientos experimentales para recuperar la visión en personas con retinitis pigmentosa y nuevas formas de estimular el nervio auditivo mediante implantes cocleares. Estas aplicaciones todavía se encuentran en desarrollo. (Reuters)
Los tres investigadores compartirán un premio de 12 millones de coronas suecas, equivalentes a aproximadamente 1.2 millones de dólares.
El anuncio fue realizado por la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska en Suecia. De acuerdo con Thomas Perlmann, secretario general de la Asamblea Nobel, los tres científicos se mostraron sorprendidos y emocionados al recibir la noticia poco antes de que se hiciera pública. (Reuters)
